Агата Рейзін і вбивчий шлюб. Меріон Чесні. Розділ 4

 

Сер Десмонд Деррінгтон проживав у приємному особняку у Котсуолді, лише кілька миль за Мірчестером по дорозі до Оксфорда. Під час їх наближення до нього, Агата побачила плакат, прикріплений до стовбура дерева біля дороги, на якому було написано, що сади сера Десмонда відкриті для публіки у цей день.

-          Я сподіваюся, він тут, - сказав Джеймс, коли Агата показала йому плакат.

-          Сподіваюся, він не від'їхав, залишивши місцевих леді без захисту перед сніговиками.

Агата відчайдушно шукала когось, хто міг би виглядати вбивцею, і відчула розчарування, коли вперше побачила сера Десмонда. Він нахилився над декоративним кущем і пояснював його історію та посадку повній жінці, яка незграбно рухалась зі своїм об'ємом і схожа була на те, що їй краще було б не дізнаватися про це.

Сер Десмонд виглядав як стовп суспільства, середніх літ, з сивуватою зачіскою, довгим носом, він був одружений на худорлявий голосній дружині, яка висловлювалася в іншій частині саду.

Леді Деррінгтон була одягнена в бавовняну сукню з короткими рукавами, наперекір прохолоді дня, у неї був плоский жорсткий зад і плоска жорстка грудина. У неї було каштанові волосся з хімічною завивкою, її патриціанський ніс дивився вниз на квіти та траву, вдихаючи повітря так незадоволено, ніби все навколо зростало без її дозволу.

Товста жінка відійшла трохи далі від сера Десмонда, і Джеймс підійшов до нього.

-          Мені сподобалась ця прекрасна гліцинія на вашій стіні, - сказав він.

-          А ця? Сер Десмонд задумливо поморщився в близькій відстані від будинку.

-          Вона дуже красива навесні. Рясні, яскраві квіти.

-          У мене виникли деякі проблеми, - сказав Джеймс.

-          Я посадив гліциеію два роки тому, вона не дуже виростала і майже не цвіте.

-          Де ви її купили?

-          «Відкриті сади Брейкгем».

-          Їх?, - презирливо фиркнув Сер Десмонд.

-          Ви нічого хорошого там не отримаєте. Гетті, моя дружина подарувала мені гортензію звідти. Вона загинула через тиждень. Знаєте чому? Сер Десмонд торкнувся пальцем в Джеймса.

-          У неї не було коренів!

-          Це жахливо. В майбутньому я уникатиму їх.

Агата підійшла і приєдналася до їхньої розмови. Вона чула, як Сер Десмонд сказав:

-          Багато шахраїв довкола. А ви звідки?

-          З Карслі.

-          Ви знаєте, я пішов подивитися сади там, коли вони були відкриті для відвідування громадськості, і якась жінка купила всі вже вирощені рослини у підсобника і намагалася обманути, ніби посадила їх усі з насіння. Вона навіть не знала, як вони називаються. Вивчаючи опис самої себе, Агата відійшла від Джеймса. Вона приєдналася до леді Деррінгтон.

 - Гарний сад, - сказала Агата.

- Дякую, - відповіла леді Деррінгтон.

 - У нас є рослини на продаж, вони на столі біля будинку. Дуже вигідна ціна. Також можна посмакувати чаєм з печивом. Наш кондитер пече дуже смачне печиво. Просто слідуйте за людьми. Ангело, дорога, як я рада тебе бачити!

Вона відійшла далеко. Агата подивилася на Джеймса. Він глибоко занурився в розмову з сером Десмондом. Схоже, що їх тему про жахливу жінку з Карслі вони залишили поза увагою. Агата знову приєдналася до них, їй було нудно і важко було стримати позіхання.

 - Я запрошую вас на чай, - сказав сер Десмонд у фіналі.

- Тут обійдуться без нас, жінки з села обслуговуватимуть усіх.

Джеймс подав Агату як свою дружину, місис Перт. Агата дуже здивувалася цьому обману, але Джеймс не хотів, щоб сер Десмонд пригадав, що саме вона вчинила обман в саду Карслі на виставці рослин. Сер Десмонд передав їх своїй дружині. Леді Деррінгтон здалося незадоволеною, що її чоловік запросив на чай двох незнайомців. Агата підозрювала, що їй було б дуже приємно, якби вони заплатили за це.

Вони опинилися в приємній вітальні. Зелені листя гліцинії шуміли та коливалися за вікнами, створюючи в кімнаті змішання світла і тіні. Дві сплячі собачки піднялися, потягнулися і знову заснули. Леді Деррінгтон підкинула дрова в камін і налила чай. Агата подивилася у всі сторони, але печива не побачила, тільки черствий бісквіт. Вона прагнула покурити, але не побачила попільничку. Вони відповідали на запитання про Карслі, Джеймс розкинувся на спинці стільця, витягнувши довгі ноги вперед, він невимушено сказав: Моя дружина і я щойно повернулися з Мисливського поля. Сер Десмонд тримав чашку з чаєм біля своїх губ.

- Що це? - різко сказав він.

- Це реабілітаційний центр, фітнес-центр, Мисливське поле, - сказала його дружина.

Помфрети вирушили туди, але в них багато грошей.

- Але ви ж були там з місіс Гор-Аплтон та Джимі Рейзіном.

- Ми ніколи там не були та ніколи не чули про них, - спокійно сказав сир Десмонд.

- Тепер, якщо ви мене вибачите.

Він встав, відкрив двері й тримав їх відчиненими. Його дружина здивувалась, але нічого не сказала. Сир Десмонд повернувся спиною і вийшов у сад, Агата і Джеймс пішли за ним.

- Я втомився від таких негідників, як ви, ви не отримаєте ні копійки.

На швидкості він зіткнувся зі своїми здивованими гостями й зник за кутом будинку. Агата хотіла йти за ним, але Джеймс зупинив її.

Очевидно, він там був не зі своєю дружиною, і хтось його шантажував цим. Можливо, й Джиммі. Час розповісти Біллі Вонгу все, що ми знаємо.

Повернувшись додому, вони залишили повідомлення Біллі Вонгу. Але зустрілися з ним лише на наступний день. Він приїхав опівдні. Коли Агата відчинила двері, вона побачила жахливу Медді, яка сиділа поруч з ним у машині. Білл пішов за Агатою у вітальню.

- Кава? - запитав Джеймс.

- Ні, спасибі, у мене мало часу. По якому питанню ви хотіли мене бачити?

Вони розповіли йому про своє розслідування та візит до Деррінгтонів.

У Біллі Вонга було дещо опухле обличчя.

- Я не спав цілу ніч, - суворо сказав він.

- Сер Десмонд помер, здається, це була нещасна випадковість, випадковий постріл. Його рушниця вистрілила, коли він чистив її серед ночі. І мені здається, він подумав, що ви розслідуєте справу Джиммі Рейзіна. Ми підняли цей оздоровчий центр о дванадцятій ночі. Сер Десмонд жив там у той самий час, що і Джиммі Рейзін, з жінкою, яка називала себе леді Деррінгтон. У справжньої леді Деррінгтон були всі фінанси, і якби вона розлучилася з сиром Десмондом, він залишився б без копійки в кишені. Він виплачував комусь суму 500 фунтів на місяць протягом року, і, ймовірно, саме цього року Джиммі не пив. А потім виплати припинилися. Він пишався своїм статусом у суспільстві, все ж таки місцевий суддя. Вам відомо, паро, яка у все втручається, що він помер через вас?

- Ні! - видавив Джеймс з жахом.

- Це була нещасна випадковість!

- Чому він вирішив чистити рушницю вночі після вашого візиту? Спитав Біллі втомлено.

- Небезпечно втручатися у роботу поліції.

Джеймс кинув бічний погляд на засмучене обличчя Агати.

- Подивися, - сказав він.

- Ми мали намір передати вам усю цю інформацію в будь-якому разі. І що б відбулося? Ви так само як і ми, поїхали б до фітнес-центру, потім зателефонували б серу Десмонду. Можливо, ви запросили б його описати жінку, яка називає себе леді Деррінгтон, він не став би цього робити. І ви прийшли б до нього додому, він подумав би, що його дружина тепер дізнається про все, і результат був би такий самий.

- Ми думали про це. Медді сказала, що візит поліції можливо не порушив би його душевного спокою настільки сильно, як це зробила пара невідомих шантажистів.

- Медді говорить, Медді говорить, - з'явилися сльози в очах в Агати.

- Ти думаєш, що сонце світить з її заду! Відбулася напружена тиша. Агата почервоніла.

- Піди вгору, підфарбуй губи або щось інше, - сказав Джеймс тихо.

Коли Агата вийшла з кімнати, він сказав Біллу: Агата чула вашу приватну розмову у пабі Марчестера. Вона була у туалеті, коли ви розмовляли. Медді маніпулювала тобою, щоб ти зателефонував нам і дізнався, чи ми щось знаємо. Її висловлення про Агату були досить образливими. Вона була так сильно поранена, і якби я не співчував їй, ми могли розповісти вам про це раніше. Дружба - це цінна річ. Ти міг сказати Медді, що все одно зайдеш до нас у межах свого розслідування. Розумієш, Медді використовує тебе як додатковий важіль, щоб самій розкрити цю справу?

-          Ні, - зло сказав Біллі.

-          Я в ній ні трішки не сумніваюся. Вона дуже вправна у своїй професії та найрозумніший детектив.

-          Це правда? Повернемося до померлого сера Десмонда. Всі гроші були в його руках. Як він встигав виплачувати 500 на місяць, щоб вона не дізналася?

-          У нього був щомісячний дохід від сімейного фонду леді Деррінгтон. Це було багато, а сер Деррінгтон жив не екстравагантним і тихим життям. Він не витрачав гроші на такі речі, як полювання, сорочки та костюми з Севіл-Роу. Леді Деррінгтон ніколи не перевіряла свої рахунки. Кожного місяця вона була в мінусі. Це стало для неї сюрпризом.

-          Як я розумію, ви бездушні поліціянти розповіли їй про коханку? Як ви їй це розповіли?

-          Вона відреагувала дуже холодно. Дурна стара коза.

-          І хто була ця чарівниця, що спокусила сера Десмонда?

-          Секретар палати комун, член парламенту, подруга сера Десмонда. Ми намагаємося її спіймати. Зараз вона відпочиває на Барбадосі. Блондинка, але не дуже молода, близько сорока.

-          Заміжня?

-          Ні.

-          Отже, справа тут не в шантажі. Всім нам потрібно зачекати й подивитися. Вона поважна леді й не захоче фігурувати у цій справі. Послухай, мені потрібно поговорити з Агатою. Підслухане, це зовсім не те, що сказано прямо.

-          Залиш це до відповідного моменту, - сказав Джеймс обережно. Я сам з нею поговорю.

Добре, тоді більше нічого не шукайте, не попередивши нас, і взагалі припиніть робити з себе детективів, не займайтеся розслідуванням.

Білл вийшов і сів у машину поряд із Медді.

-          Ну, що ти сказав цій заважаючий парі, все, що ти про них думаєш?

-          Мене змусили почувати себе винним. Агата почула нашу розмову з тобою у барі, а також твої репліки щодо неї.

-          Це їй буде на користь, - сказала Медді, пожавши плечима.

Вперше розум Білла відділив похіть від любові. Прозріння тривало всього один момент, і він подумав про те, чи подобалася йому Медді насправді?

Але коли вона схрестила ноги в прозорих, чорних панчохах, похіть знову взяла гору, і, відкинувши його раціоналізм, вернула в романтичний стан.

Агата повернулася до гостьової кімнати та запитала втомленим голосом: він вийшов?

-          Так, і він відчував біль за те, що образив тебе.

Джеймс подивився на Агату. На її обличчя без макіяжу, на старий светр, черевики на плоскій підошві. Углибині його душі завжди вважав, що жінкам не потрібен макіяж, але йому не вистачало тієї Агати, яка носила високі підбори, наносила макіяж, обожнювала французькі духи й панчохи в десять ден. Він розумів, що не пробачив їй ганьби в день весілля і ніколи не пробачить того, що їх романтичні стосунки ніколи вже не повернуться. Але все ж йому не подобалося бачити її такою пригніченою та сумною.

-          Як завжди, він просив нас зникнути й не втручатися. А я кажу, продовжимо, це чудово підвищує настрій. Далі по списку Дженет Парві.

-          Щоб і вона себе вбила?

-          Ні, Агата, сера Десмонда розкрили б у будь-якому випадку, і результат був би такий самий. Хочеш піти пообідати сьогодні ввечері?

-          Я вирішу. Мене запросили до Анкомба, разом із жіночим товариством Карслі. Вони нас приймають, там буде ревю.

-          Оці сільські принади. Ти розважишся.

-          В жіночому товаристві Анкомба? Ти жартуєш?

-          То чому йдеш?

-          Місіс Блоксбі запросила мене.

-          Тоді так і скажемо.

Агата була не релігійною. Часто вона думала про те, що взагалі не вірить в Бога. Але все ж вона була забобонна  і зараз їй здалося, що суворе покарання за смерть сера Десмонда лише наближається. Момент роздумів перервали слова місіс Блоксбі, вона попередила про те, що потрібно забрати Богглов в Анкомб на своєму автомобілі, тому що всі запрошені були зайняті ще до того, як запросили Агату.

-          Я, звісно, шкодую, - зітхнула місіс Блоксбі.

-          Але в Анкомб потрібно їхати не більше п'яти хвилин на автомобілі

-          Добре, - сказала Агата похмуро.

Вона поїхала до Богглів, їх будинок називався Каллоденом і належав муніципалітету. Як Джеймс міг навіть на мить подумати, що вона буде жити в такому місці, подумала Агата.

Це, слід визнати, була добре споруджена кам'яна будівля, але вона була точно така, як усі інші будинки навколо. Вона стояла й дивилася на нього з похмурим виглядом.

Двері відчинилися, і з'явилась низька фігура місис Боггл разом із чоловіком.

-          Ти збираєшся стояти цілий день, чи все-таки допоможеш мені? – Промовила місис Боггл.

Агата придушувала подих і пішла до автомобіля, підтримуючи тіло місис Боггл, від якої пахло чипсами та лавандою.

Сімейна пара сіла на заднє сидіння, Агата за кермо. Місис Боггл штовхнула Агату у спину сильними руками, коли вона збиралась їхати.

- Нам не варто їхати з такими, як ти, - сказала вона.

- Бідний містер Лейсі, який жах.

Агата обернулась, її обличчя палахкотіло.

- Замовкни, стара форель, або йди пішки.

Агата висадила обох Богглів біля церкви Анкомба і відправила їх всередину. Після цього вона підійшла до місис Мейсон, голови групи в Карслі, там же були місис Сіммс, секретар і місис Блоксбі.

- Шкода, що ви їхали з Богглами, - сказала місис Сіммс.

- Я везла їх минулий раз.

- Я не знала, що у тебе є автомобіль, - сказала Агата.

Мій друг, чудова людина, купив мені його, але не думай, це не плата за гріх, бо це навіть не Порше, а ржаве Рено.

- Агата звернулася до місис Блоксбі: ця жінка, яка купила від мене котедж, також приєдналася до жіночого товариства?

- Я запитувала її, але вона попросила мене не турбувати, бо це її не цікавить, і зачинила двері перед моїм носом.

- Неприємна корова, - сказала Агата.

- Ах, якби я не продала свій будинок, мені треба щось знайти, я не можу жити вічно з валізами у Джеймса.

Вона увійшла в зал.

-          Ну ось, - сказала місис Сіммс, - я думала, що весілля все-таки відбудеться.

До них підійшла Доріс Сімпсон, прибиральниця Агати.

- Бідна Агата, вона сумує за домом, а я сумую за прибиранням.

- Тоді ви не підходите містеру Лейсі? – Спитала місис Сіммс.

- Ні, він сам робить прибирання, я думаю, що це ненормально для чоловіка.

- Одного разу був такий хлопець, пішов і залишив мене ради іншого хлопця, - сказала місис Сіммс.

- Це так помітно.

- Не думаю, що містер Лейсі схильний до цього, - сказала місис Блоксбі.

- Ніколи не можна сказати з впевненістю. Вони не визнають своєї сексуальної орієнтації до старості. А потім ходять і жаліються: таке життя, при цьому мозок дружини та дітей вони руйнують, - сказала місис Сімпсон.

- Увійдемо, дами? - Запитала дружина вікарія.

Ревю складалося з пісень і малювання. Щодо постановок, то на сцені частіше виступав співак з дуже поганим голосом. І коли він вирішив співати уривок з мюзиклів Ендрю Ллойда Уеббера, він гас на високих нотах і падав на низьких, пронизливо пищачи. Виконання "Не плач про мене, Аргентино" нагадувало свиняче хрюкання. Все це нервувало Агату неймовірно.

Зазвичай на будь-якій нудній події вона завжди хотіла повернутися додому, до свого котеджу, до кішок. Зараз повернутися вона могла тільки до котеджу Джеймса, де вона, схоже, існувала від його ласки, на периферії його життя.

"Чорт би узяв цю Харді" - подумала вона. І придушила легкий подих.

Місис Харді! А може, це вона! Прийшла чорт знає звідки. Хтось щось знає про неї? І її прихід в село зійшовся зі смертю Джиммі Рейзіна!

Залишок концерту майже не зацікавив Агату. Їй хотілося якомога швидше потрапити додому і розповісти Джеймсу про свої підозри, але їй довелося ще попити чаю, а буркотливих Бігглсів відвозити додому. Коли вона нарешті звільнилась, її задуми змінилися на сумніви. Проте вона все ж розповіла Джеймсу про свої підозри. До її здивування, він серйозно її послухав.

-          Я сам думав про це, але, здається, немає сенсу з нею розмовляти, вона абсолютно мовчазна й дуже таємнича.

Дзвінок у двері перервав розмову, і Агата вийшла її відкрити. Поза дверима стояла місис Блоксбі.

- Зайдіть.

- Я не можу, я просто принесла твій шарф, ти залишила його в передпокої. Мені потрібно взяти ключі у місис Харді, з якихось причин вона хоче, щоб я зберігала у себе запасні ключі, поки вона у Лондоні.

- Я запропонувала залишити їх нашому поліціянту Фреду Гріггсу, але вона не хоче.

- Коли вона від'їжджає?

- Зараз, тому мені треба йти.

Агата подякувала їй за шарф і в задумі повернулась назад.

- Щось ми можемо зробити?, - сказала вона, сідаючи напроти Джеймса.

Харді виїхала у Лондон, залишивши запасні ключі місис Блоксбі, було б цікаво заглянути туди.

- Я не можу просто попросити ключі у місис Блоксбі, і мені не хочеться ламати замок в білий день.

- У мене є ще один комплект ключів.

- А вона ж не змінила замки?

- З якихось причин мені здається, що вона не піде на такі витрати. А якщо це місис Ґор-Епплтон?

- Занадто багато надій. Але мені теж хочеться дізнатися про неї більше. Як нам туди проникнути, щоб нас ніхто не побачив? Здається, в цьому селі завжди є хтось, а ми не можемо чекати до середини ночі. Коли повернеться місис Харді?

- Я не знаю, але у мене є ключ від задніх дверей. Все, що нам потрібно зробити, це перелізти через паркан у саду, з твого в мій.

- Добре, я вийду в сад, щоб поламати бур'ян і подивлюся, коли місис Блоксбі поїде.

Джеймс нахилився над квітковою клумбою, і через пів години подумав, що можливо місис Харді вже від'їхала, але коли він випрямився, відчув її злобливий погляд. Вона сиділа за кермом. Потім місис Харді завела автомобіль і поїхала вниз по вулиці Лілак Лейн.

Він підвівся й витягнув шию, послухавши, як віддаляється машина через село, а потім побачив, як вона підіймалась вгору по пагорбу, віддаляючись від Карслі.

Він увійшов до будинку через задні двері:

- Агата, все чисто, йдемо!

Агата лізла через садовий паркан Джеймса, думаючи, що детективна робота забирає занадто багато енергії у жінки середнього віку. Джеймс легко перестрибнув вузьку алею між своїм садом і садом місис Харді, і перекинувся через паркан.

Розуміння того, що Джеймс розраховував на те, що Агата обійдеться без його допомоги, розлютило її. Чому з нею поводяться, як з чоловіком? Їй захотілося, щоб Джеймс звернувся і подивився на неї як на жінку, щоб запропонував свою допомогу. А вона опинилася в його обіймах і сказала: "О, Джеймс!"

- Допоможи! - Прошепотіла вона тихо.

Зірвавшись з паркану, вона спотикнулась і впала обличчям у квіткову грядку. Піднявшись на ноги, вона насупилася, глянула на Джеймса. Той не звертав уваги на романтичний сценарій, який для нього був прописаний, і просто відчинив кухонні двері. Агата докоряла собі у думках, вона більше не кохає його, просто звикла до стану закоханості, яке викликає світлі мрії, без них їй доводиться залишатися з собою самою. Під дверима вона оглянулася і подивилася на свій сад, який виглядав занедбано. Але кухня була стерильною, у холодильнику крім пляшки молока і масла нічого не було. Вона хотіла відкрити морозильну камеру, але Джеймс сердито сказав за її спиною: ми тут не для того, щоб дізнатися, що вона їсть, а для того, щоб дізнатися, хто вона така.

Агата пішла за ним у вітальню, вона ніколи не вважала, що має чудовий смак, але зараз здається, що її будинок був знищений. На підлозі лежав килим кольору старого гриба. Диван і два крісла з м'якою оббивкою також були грибного кольору і прикрашені золотою бахромою на підлокітниках і золотою бахромою над низькими ніжками. Скляний низький журнальний столик холодно відблискував. Жодних картин чи книг. Її чудовий відкритий камін був замурований, і перед ним стояв електричний камін з підробленими полінами.

 - Абсолютно нічого немає, - сказав Джеймс.

- Піду нагору. Тобі краще залишитися тут, на випадок, якщо ти почуєш, що вона повертається.

Агата з радістю погодилась, вона не хотіла більше бачити, що місис Харді зробила з її котеджем. Вона виглянула у вікно, в осінній сад. Ніжний туман завивався навколо гілок бузку у воріт. З солом'яного даху стікала вода з жалібним шумом. І Агата раптом поставила собі питання: що вона робить у селі? Це почуття пробуджувалось у неї лише восени. Проблема була в туманах Котсволда. Минула зима не була дуже поганою, але попередня просто була жахливою. Вона рухалась у Мортон-ін-Марш або в Івшем за покупками з увімкненими протитуманними фарами, іноді навіть не знаючи, приїхала вона вже чи ще ні. Коли вона поверталася додому вночі, туман здавалося вздувався, набираючи дивні змінювані риси, очі починали боліти, і хотілося, щоб піднявся вітер і розвіяв все це. А в Лондоні були яскраво освітлені магазини, метро, автобуси, театри та кінотеатри. Звісно, все це було і в Оксфорді, але до нього тридцять миль туманної дороги.

Вона почула, як Джеймс кличе її: "Тобі буде цікаво піднятися сюди».

Вона піднялася по сходах.

- Тут, головне у спальні.

У спальні бовваніло  велике ліжко з балдахіном. Сучасне ліжко, але з балдахіном.

- Як вона це піднесла сюди по сходах? - дивувалася Агата.

- Неважливо, подивися на це, але нічого не торкайся. Я планую повернути все у той стан, в якому знайшов.

По підлозі розкидано було папери. Агата опустилася на коліна, щоб їх розглянути. Всі надії на те, що вони знайшли місис Гор-Епплтон, розвіялися. Тут був свідоцтво про народження Мері Бекслі, яка народилася у Шеффілді в 1941 році, вийшла заміж за Джона Харді в 1965 році. Свідоцтво про смерть Джона Харді в автокатастрофі 1985 року. Банківські книжки та виписки, на ім'я Мері Харді. Похмурі та нудні фотографії. Покійний містер Харді був керівником компанії  з виробництва електроніки. Його фотографії на заходах компанії. Дітей немає.

- Так, - похмуро прокоментувала Агата, піднявшись. Джеймс все ретельно склав.

- Завтра ми завітаємо до міс Джанет Парві.

Міс Джанет Парві жила в Ештон-ле-Уоллс, зовсім близько до санаторію. Це була сонне село, затуманене так наче цей туман переслідував те село. Пізні троянди прикрашали стіни котеджу, почорнілі комічні ящірки, замерзлі від перших заморозків, прикрашали краї квіткових клумб. Дерева пожовкли, тут навіть птахи співали якось стишено, вони були єдиними, хто видавав якісь звуки у цьому  селі, де, здавалося, в тумані не було живих душ, окрім Агати та Джеймса. Рік закінчувався, вмирав, і Агата відчувала себе загубленою, позбавленою кохання. Єдине, що зараз тримало разом її та Джеймса, - це детективне розслідування. Вона відчувала, що як тільки все це закінчиться, вони розійдуться далі, ніж будь-коли раніше, наче ніколи й не обіймали одне одного.

В голові Агати промайнув вивчений у школі вірш.

 

"Western wind, when wilt thou blow?

The small rain down can rain;

Christ, if my love were in my arms,

And I in my bed again."

Заходь, заходь, заходь, західний вітре,

Принеси з собою дрібний дощик вперемішку.

 Бо, боже, якби моя любов тут, поруч зі мною, 

я знову був би вдома, в моєму ліжку.

Джеймс Хогг "The Ballad of Madge Wildfire"

Вона відчувала, що лише вітер розвіє туман та морок, і душа стане світлішою. Осінь жила у її мозку, темрява та опадаюче листя, блідий  привид  старості.

Міс Парві жила у котеджі під назвою "Грушеве дерево", що був  розташован у середині села, серед інших котеджів, темних, таємничих, обтяжених туманом. Агата не питала Джеймса, чи знає він скільки років має міс Парві, бо боялась дізнатися, що це молода, витончена блондинка, яка може завоювати увагу Джеймса. Першим її відчуттям, коли міс Парві відкрила двері, було полегшення, другим  - зневага, що ось така стара, неохайна авоська. 

Люди середнього віку, такі як Агата, можуть бути жорстокими до старих людей, тому що дивляться на своє найближче майбутнє. Міс Парві було близько 70 років, вона мала рот як у моряка Папайя, маленький ніс, блискучі, сльозливі очі й сиве волосся з жорсткою хімічною завивкою. Обличчя було зморшкувате і жовтувате. Лише в Британії, подумала Агата, глянувши на вдавлену лінію щелепи, можна ще зустріти багатих жінок, у яких відсутні всі зуби. Британія - це все ще країна Джорджа Оруелла, де живуть люди з поганими зубами або зовсім без зубів.

 - Я не спілкуюся з журналістами, - сказала вона вишуканим, м'яко фруктовим голосом.

 - Ми не журналісти, - відповів Джеймс.

 - Коли ви бачили пресу тут?

Не бачила взагалі, але поліціянти приїжджали, запитували, а ви єговісти?

 - Ні.

 - Тоді ви щось продаєте?

 - Ні, - терпляче сказав Джеймс.

 - Тоді що?

Двері повільно почали зачинятися.

Агата вийшла з-за спини Джеймса.

- Я місис Агата Рейзін.

- Це ваш чоловік був убитий?

- Так.

- Вибачте, але як я можу вам допомогти? - Джеймс оглянувся навколо.

- Я відчуваю, що ви можете нам допомогти, ви розумна та елегантна жінка, - посміхнувся він, і міс Парві теж усміхнулася.

- Ми хочемо дізнатися, що чоловік місис Рейзін робив на фермі, я думаю, що ваша спостережливість допоможе нам більше, ніж сухий поліціянтський звіт.

- Ну, - вона завагалась.

- Мама завжди казала, що я помічаю те, що упускає звичайна людина. Заходьте, - Агата швидко пішла за Джеймсом, побоюючись, що міс Парві закриє двері перед її носом.

Котедж був такий же темний, як і зовнішній день. Невеликий вогонь палахкотів за решіткою каміна у вітальні. Скрізь були фотографії: на вертикальному піаніно в кутку і на камінній полиці, старі знімки, зроблені в забуті сонячні дні.

- Отже, - сказав Джеймс, коли вони сіли.

- Ви спілкувалися з містером Рейзіном?

- Трохи, і чесно кажучи, мене вразило те, що така особа могла робити в такому дорогому санаторії.

- Яке враження у вас склалось про нього?

Вона приклала палець до лоба, як Додо в "Алісі", і нахмурилася.

- Він був прихильний з усіма, трошки говорив тут і там, підстрибував за столом під час їжі, у нього був дуже хороший, голосний сміх. Одяг хороший, але, здається, не його власний, бо він не був джентльменом.

- А міс Гор-Епплтон?

- Вона виглядала досить елегантно, але все ж вона занадто стара, щоб фарбувати волосся у відтінок золота, і її одяг був занадто провокаційним. Вони були дуже хорошою парою, я бачила, як він заходив до її кімнати вночі. Губи міс Парві стислись в незадоволену лінію.

- Але ви особисто не спілкувалися з ними? - втрутилась Агата.

- Ну... він наближався до мене... чи так зараз говорять? Але я відмовила йому.

Як Агату, так і Джеймса одночасно вразила одна й та ж думка: важко уявити, що міс Парві відмовляла залицянням будь-якого чоловіка. Коли вона дивилася на Джеймса, у ній відчувалася палка пристрасть, і вона постійно простягала руку, щоб доторкнутися його руки.

- Але потім він звернув увагу на леді Деррінгтон, жінку, яка, як я тепер розумію, не була леді Деррінгтон. Я боюся, що ці клініки підтримують розпусту поведінку.

- Поліція розповідала вам про шантаж? - запитав Джеймс.

- Так, але, як я вже говорила, й зараз є леді. Погляд міс Парві на мить задержався на Агаті, наче виганяючи її з класу леді.

- Можливо, ви пригадаєте, кого він міг шантажувати? - Голос Агати став тонким від ворожнечі.

- Я не знаю, чи шантажував він її, але була якась міс Клорі Комфорт, він скрізь ходив з нею. І місис Гор-Епплтон, здається, не заперечувала.

- Якою насправді буда місис Гор-Епплтон, не зовнішність, а характер? – запитала Агата.

- Ну, як я вже казала, вона була леді, - міс Парві відповіла неохоче.

- І хоча її одяг був дещо непристойним, він був дуже дорогим. Вона була добре нафарбована, худа, підтягнута.

- Ну тоді до побачення місис Харді, - подумала Агата, уявляючи собі цю харизматичну, струнку жінку.

Але Агата все ж таки не загубила надії, що саме місис Харді якимось дивом виявиться зниклою місис Гор-Епплтон. І вона відчайдушно захотіла повернутись додому, у свій котедж. Агата почала психувати, вона зненавиділа міс Парві й відчувала клаустрофобію у її маленькій вітальні. Але Джеймс обговорював це питання далі, і на велике розчарування Агати прийняв пропозицію кави. Він пішов за міс Парві на кухню, щоб допомогти, а Агата ходила по вітальні, роздивляючись світлини. Усі вони зображали міс Парві на різних етапах її життя. Агата з подивом помітила, що у молодості вона була дуже гарною. Чому вона не вийшла заміж? Були батьки, схоже, ще два її брати. Була світлина міс Парві під час її виходу у світ у ті часи, коли дебютанки ще представлялися двору, отже, у сім'ї мусили бути гроші. Вона почула голоси, а потім веселий сміх, міс Парві кокетливо сміялась. Проклятий Джеймс! Вони повернулись з кухні разом, старе обличчя міс Парві стало трохи рожевим. На превеликий подив Агати ставлення міс Парві до неї змінилось, вона запропонувала Агаті спробувати тістечко. Потім почала балакати про життя в селі й про роботу, яку вона виконувала для жіночого інституту.

- Такі жінки як ми, місис Рейзін повинні зробити свій внесок.

- Так, -ледве помітно погодилась Агата, гадаючи, що спричинило цю зміну, і не знаючи, що

Джеймс прошепотів міс Парві, що Агата була племінницею герцога Девонширського.

- Хоч я й казала, що місис Гор-Еплтон леді, - довірилась міс Парві кладучи зморшкувату руку на коліно Агати, - у мене склалось враження, що вона вчинила погано, якщо ви розумієте, що я маю на увазі. Важко сказати, але в неї була якась нахабність і ще щось.

- Не знаю що, але я її дуже злякалась. Я вже казала містеру Лейсі. Вона почала розмовляти зі мною вже під кінець мого перебування. Вона говорила про гроші та бізнес, сказала мені, що керує благодійною організацією, але зараз у всіх проблем із грошима. Я казала, що я з цим почуваюсь цілком комфортно, тоді вона запропонувала мені внести на благодійність, но коли я почула, що це було для безхатченків, я відказала, я сказала, що безхатченки самі в цьому винні.

На полегшення Агати Джеймс раптово втратив інтерес до всього, що могла сказати міс Парві. Він поставив чашку.

- Дякуємо за гостинність. Нам справді треба йти.

- О, вже, я думала, що можу ще вам допомогти.

- Ви нам дуже помогли, - ввічливо сказав Джеймс.

- Це дуже люб’язно з вашого боку, - додала Агата.

Вона піднялась, взяла свою сумочку і рукавички. Але я не бачу…

- Моя спостережливість, - вигукнула міс Парві.

- З мене вийшов би хороший детектив. Ви ж містер Лейсі вже відзначили мене, як хорошого детектива.

- Цілком, - якось поспішно сказав Джеймс.

Він дістав картку.

- Якщо щось ще згадаєте, я буду за цією адресою.

Коли вони пішли, міс Парві ходила туди-сюди по своїй маленької котеджній вітальні. Настрій у неї був піднесений, схвильований. Цей гарний містер Лейсі так дивився на неї. Вона підійшла до вікна і визирнула, подивилась вгору, потерла скло. Туман набув жовтуватого відтінку, вказуючи на те, що десь там намагається пробитись сонце.

Міс Парві раптом захотілось крамниць і вогнів Марчестера. У неї була одна близька подруга Белінда Хамфріс, яка тримала магазин одягу у торгівельному пасажі Марчестера. Міс Парві вирішила побачитись з нею, поговорити про насолоду від спілкування з Джеймсом Лейсі, та розказати про те, як він дивився на неї. Звісно з ним була і місис Райзін, але вона запитала його на кухні, чи збираються вони одружитись, і він тих сказав: не зараз. А вона ж була лише трохи старше, ніж місис Рейзін.

Вона одягла пальто і фетровий капелюх, саме такий, які полюбляють англійки середнього класу, і якого прокляли, як капелюх для стриманих леді.

Вона вирушила до свого форда, припаркованого на дорозі біля котеджу.

Їдучи повільно й обережно, вона виїхала на дорогу з подвійною смугою, набрала стабільну швидкість тридцять миль за годину, і здавалось, що вона була зовсім глуха до лютих клаксонів і миготливих вогнів позаду неї.

На її жах, туман почав густішати при наближенні до Марчестера. Вона знайшла місце для паркування на центральній площі, замкнула машину та пішла до торгового пасажу. На скляних дверях висіла табличка «Зачинено». Вона злегка отетеріла від жаху, бо забула, що в Марчестері магазини працюю тільки до обіду. Вона відчувала себе занадто напруженою, щоб повернутись додому. Звісно, що вона могла б добратись до котеджу Белінди, але він знаходився у селі за двадцять миль у протилежному напрямку від Мірчестера, там де жила вона сама.

Міс Парві вирішила побалувати себе відвідуванням кінотеатру. Показували фільм Брюса Уїлліса «Міцний горішок». Міс Парві вважала Брюса просто захопливим. Вона вже бачила цей фільм раніше, але була не проти подивитись його ще раз.

Вона купила квіток у касі, зайняла місце в ще освітленому залі. Фільм мав розпочатись за кілька хвилин.

Міс Парві зручно вмостилась, витягла з пачки м’ятні цукерки, одну кинула до рота. Озирнулась. У залі було небагато людей. Вона ще раз озирнулась, щоб побачити, чи є хтось зі знайомих. Її погляд зупинився на людині, яка сиділа на один ряд позаду неї, трохи ліворуч.

Вона обернулась і запитала: я вас бачила раніше?

Роуз, ушерша (проводник у місцях розваг) була жінкою років п'ятдесяти с проблемами ногами. Дні, коли ушершами були молоденьки живі  дівчата з лотками морозива, давно у минулому. Морозиво й попкорн продавались у кіоску в фоє, а всередині втомлені жінки середніх років супроводжували глядачів до їх місць, а потім обшукували пустий кінотеатр, щоб знайти щось цінне, забуте глядачами.

Роза побачила самотню фігуру, що сиділа посередині одного з рядів у центрі. І подумала, що ось ще одна пенсіонерка похилого віку заснула. З цими старими людьми було важко, вони були нестерпимі. Деякі з них навіть не знали де вони й хто вони, коли прокидались. Корнуолдс перетворювався на геріатричну країну.

Вона пройшла вздовж ряду за нерухомою фігурою і, нахилившись вперед, потисла одне плече. «Це було схоже на фільм Хічкока», подумала Роуз, її серце вискакувало із грудної клітини. Фігура повільно нахилилась вбік. Роуз охнула і посвітила ліхтариком їй в обличчя, бо хоч світло у залі горіло, воно було досить тьмяним.

Випуклі очі міс Парві дивились на неї, ніби відповідаючи на німе запитання. Навколо худорлявої шиї був обвитий сильно закручений шарф. Люди в шоковому стані іноді дивують. Роуз швидко пройшла до фоє і наказала своїй товаришці зателефонувати менеджеру, а потім зателефонувала у поліцію. Вона сказала касиру вийти з каси й зачинити двері кінотеатру, щоб нікого більше не впускати. Потім запалила сигарету і чекала. Приїхала поліція, швидка допомога, ДСНС, патологоанатом, бригада судмедекспертів.

Роуз кілька разів розповідала свою історію, її доставили у відділок, де вона все повторила, а потім підписала заяву. Вона погодилась поїхати додому на поліціянтській машині й сказала гарній, молодій поліціянтці, що з нею все добре.

Коли вона увійшла до свого будинку, її чоловік вискочив із вітальні. Він був одягнений у свій улюблений старий, поїдений молю кардиган, а на його вуса прилипли шматочки вареного яйця.

- Я тебе ненавиджу, - Роуз нарешті заплакала.