Агата Рейзін і вбивчий шлюб. Меріон Чесні. Розділ 1, повністю

 

Прийшов тиждень весілля Агати Рейзін та Джеймса Лейсі. Село Карслі в Котсуолдсі було дуже розчароване, оскільки Агата не вінчалася у сільській церкві, але планувала одружитися в реєстратурі Мірчестера, і місіс Блоксбі, дружина вікарія образилася.

Тільки Агата знала, що вона не мала доказів про смерть свого чоловіка. Тільки Агата знала, що вона, можливо, збирається зробити бігамію. Але вона була готова на це піти, бо була одержима своїм сусідом Джеймсом Лейсі, і боялася, що якщо відкладе весілля на час пошуку доказів, то втратить його. Вона не бачила смерті першого чоловіка на власні очі. Але він мав бути мертвим.

Вона обрала реєстраційний офіс у Мірчестері, тому що клерк був старим, глухим із повною відсутністю зацікавленості, вона лише подала заяву потрібної форми, без надання будь-яких документів, і лише із зазначенням дівочого прізвища Агата Стайлз. Після весілля планувалося святкування у селі Карслі, куди всі приємні люди були запрошені. Тільки Агата не знала, які сили працювали проти неї. Її колишній, молодий друг Рой Сілвер з придатною йому шкідливою досадою, тому що йому здавалось, що Агата образила його через бажання гарного піару. Рой колись працював із Агатою у зв'язках із громадськістю, перейшов у компанію, у якій працювала Агата, коли вона вийшла на пенсію, найняв детектива, щоб з'ясувати, чи можна знайти чоловіка Агати. Рой, можливо, любив Агату, як нікого іншого, але коли вона розкрила свою останню справу про вбивство, і він спробував здобути особисту популярність, будучи пов'язаним з цією справою, Агата його відшила, а такі, як Рой, завжди вважали за необхідне помститися.

У блаженному невідінні Агата виставила свій котедж на продаж, все було готове до переїзду після весілля в котедж Джеймса, що знаходиться по сусідству. Лише часом слабі напади занепокоєння порушували її щастя. Незважаючи на те, що Джеймс любив її, незважаючи на те, що вони були друзями, та гарною компанією один одному, вона відчувала, що не знає його насправді. Він був військовим у відставці, жив у селі Карслі, писав військову історію. Він був дуже відокремленим та віддаленим. Вони говорили про весілля, про політику, про людей у селі, але ніколи не говорили про почуття один до одного, Джеймс був мовчазним коханцем.

Агата була жінкою середнього віку, іноді не надто розумною і грубуватою, що піднялася зі злиднів до багатої бізнес-вумен.

До пенсії в Карслі, вона не мала справжніх друзів, жила своєю роботою, думала про неї весь час, але дуже потребувала друга. Так що вона була одержима пошуком ідеалу, була чесна в цьому перед собою і мислила цілком здраво, коли зустріла Джеймса і зрозуміла, що осліпла і підпустила його так швидко, як ніколи нікого не підпускала до себе близько, його виняткова відсутність комунікабельності здавалася їй зовсім природньою.

Для одруження вона вибрала білий вовняний костюм, з ним вона планувала вдягнути солом'яний капелюх з вуаллю та широкими полями, сіру шовкову блузу, чорні туфлі, квіткові парфуми мали доповнити її весільний образ. Часом вона згадувала свою юність та весілля у білому. Вона хотіла забути весілля з Джиммі Рейзіном та вінчання з ним у церкві. Вона приміряла білий костюм, потім подивилась у дзеркало на своє обличчя. У неї були по ведмежому невеликі, вузькі очі, холодний погляд, вона зробила їх більше правильно нанесеною тушшю і тінями для очей. Були невеликі, але неприємні зморшки навколо рота, і на її жах, раптово побачила довгу сиву волосину над верхньою губою.

Взяла свій весільний костюм, блузку та брюки, шльопнула на обличчя крем від зморшок. Вона сиділа на дієті і це дозволило прибрати подвійне підборіддя. Її каштанове волосся, підстрижене у формі дадтч боб, мало здоровий і природний блиск.

Задзвенів дверний дзвінок. Видихнувши прокляття, вона стерла крем від зморшок і пішла подивитись, хто там. Місіс Блоксбі дружина вікарія, дзвонила у дзвінок.

  - Ох, заходьте, неохоче сказала Агата.

Вона любила місісс Блоксбі, але все ж таки сам вигляд цієї доброї жінки з її прекрасними очима і повненьким обличчям вдарив її почуттям провини у саме серце. Місіс Блоксбі запитала Агату, що трапилося з її першим чоловіком і Агата сказала, що Джиммі помер, але дуже давно. Вона випила з дружиною вікарія, згадуючи жалюгідного алкоголіка Джиммі, незважаючи на своє алкогольне, розгульне життя, молодий чоловік  може навіть якимось. чином вижив.

Рой Сілвер зіткнувся з детективом, якого він найняв. Її звали Ірис Харіс, вона була жінкою тридцяти років. Місіс Харіс, не місс, прикусили свій язик, вона була затятою феміністкою, і Рой почав думати, якби вона була гарна у своїй роботі, спеціалізувалася б вона на знущаннях над клієнтами - чловіками, стверджуючи права жінок.

Тому в них відбулася така розмова:

  - Я маю знайти Джиммі Рейзина?

  – Де?

  – Під арками Ватерлоо.

  — Я хочу побачитися з ним, — сказав Рой.

  - Він там зараз?

  - Я не думаю, що він виходить кудись, крім того, щоб купити пляшку метса.

  - Ти певна, що це так?

Ірис зневажливо подивилася на нього.

  - Просто тому, що я жінка, ти думаєш, що я погано роблю свою роботу? Просто тому що…

  - Помилуй мене, - сказав Рой. Я вірю, що ти його бачила особисто. Ти працюєш чудово. Надішли мені рахунок.

І він втік з офісу, не чекаючи на подальші моралі.

Вже настали сутінки, небо потемніло, коли Рой узяв таксі на Ватерлоо, а потім прийшов під арки, і раптом зрозумів, що геть здурив, не взявши Ірис із собою. Він повинен був хоча б попросити у неї опис Джімі. Там, на картонній коробці, сидів молодий хлопець.

Він був тверезий, але його татуювання і голена голова здалися Рою страшними.

  - Ти знаєш хлопця на ім'я Джиммі Рейзін?

Наважився Рой, це вийшло в нього несподівано несміливо. Вже майже стемніло, а це була та частина Лондона, яку зазвичай ігнорує префектура, район безпритульних, алкоголіків та наркоманів. Якщо хлопець не дасть відповіді на запитання, Рой подумав, що просто забуде про все це. Але раптом він засоромився своєї низької поведінки. Але зірка Агати закотилася, і хлопець коротко сказав: він там, шеф.

Рой зазирнув у темряву.

  – Де?

- Третя коробка зліва.

Рой повільно пішов до картонної коробки.

Спочатку він подумав, що коробка порожня, але потім, нахилившись, у темряві він упіймав погляд пари очей.

  - Джиммі Рейзін?

  - А ви хто? Із соціальної служби?

  - Я друг Агати, Агати Рейзин.

За цим досить тривала тиша, а потім хрипкий регіт.

  — Я гадав, що вона померла.

  - Добре, але вона не вмерла. Вона виходить заміж наступної середи. Вона живе у Карслі, в Котсуолді, думає, що ти мертвий.

Потім пішов рух, скрипи, і шарудіння всередині коробки і Джиммі Рейзин з'явився, його руки і коліна тряслися, він ледве стояв на ногах. Навіть у темряві Рой бачив, що він був п'яний. Він був брудним і огидно смердів. Обличчя його було вкрите гнійними наривами, волосся довгим, сплутаним і недоглянутим.

  - Чи є трохи грошей? – спитав він.

Рой викопав з внутрішньої кишені жакета свій гаманець, дістав двадцять фунтів і дав йому у руку, йому було дуже соромно за себе. Агата не заслуговувала на це. Нікому не варто такого робити, навіть такій пекельній суці, як Агата.

  - Забудь, що я сказав, це був жарт.

Рой обернувся на п'ятах і вибіг.

***

Агата прокинулася наступного ранку в котеджі Джеймса, в ліжку Джеймса, потяглася і позіхнула. Вона повернулася в ліжку і сперлася на лікті, подивилася на свого нареченого. На його густе, чорне волосся, посипане сивиною. На його гарне, вольове, засмагле обличчя, і її накрила сильна тривога. Такий чоловік як Джеймс Лейсі був для кожної жінки, сільської жінки, солідною парою, для жінок, одягнених у твід, які могли готувати пироги та джеми на церковні свята, з однією рукою прив'язаною за спиною.

Такий чоловік був не для Агати Рейзін, не з її світу.

Вона хотіла б прокидатися і кохатися знову. Але Джеймс ніколи не кохався вранці, жодного разу після того, як вони вперше зустрілися. Його життя, його емоції, все було чудово організовано, все було гаразд, так думала Агата. Вона подумала, що треба піти у ванну, вмитися, одягнутися. Після цього вона спустилася вниз і зупинилася в нерішучості. Ось де вона житиме, серед бібліотечних книг, серед старих полиць та шкільних фотографій, у цій кухні, клінічно чистій, не затьмареній не єдиною крихтою, вона готуватиме. Вона буде? Джеймс завжди готував їжу сам, коли вони були разом. Вона відчувала себе прибульцем на його кухні.

Мати і батько Джеймса померли, але в нього була сестра, яку вона рахувала елегантною і дуже вихованою, у неї був чоловік, біржевий маклер. Здавалося вони не заперечували Агату, але і не схвалювали її.

Одного разу Агата випадково почула, як сестра Джеймса сказала: ну якщо цього хоче Джеймс, то це не наша справа. Могло бути і гірше. Якась пустоголова дівка.

А її чоловік сказав: якась пустоголова дівка була би зрозумілішою для мене.

“Це навряд чи була похвала”, - подумала Агата.

Вона вирішила піти до свого будинку, який розміщався по сусідству. Там вона піддалась захопленому вітанню двох своїх котів Ходжа и Босвіла. Тут Агата сумно озирнулась. Вона домовилась про те, щоб вивести свої меблі і дрібні речи до сховища, не бажаючи захаращувати ними охайний котедж Джеймса, особливо після того, як від погодився забрати її котів. Тепер вона пошкодувала, що не домовилась з ним продати обидва будинки і купити просторий, в якому було би місце і для іі речей. Життя з Джеймсом було схоже на продовжений гостьовий візіт.

Вона погодувала котів і відчинила задні двері, щоб випустити їх у сад. Це був чудовий день, з неосяжним небом, що простяглося над зеленими пагорбами Котсуолда, дув легенький, теплий бриз.

Вона повернулась на кухню і зварила собі каву, з любовью оглядаючи весь безлад, якого Джеймс ніколи не допустив би.

У двері позвонили.

Сержант-детектив Біл Вонг стояв на сходинці, стискаючи велику коробку.

-          Нарешті я добрався купити тобі весільний подарунок.

-          Заходь, Біл, я щойно зварила каву.

Він пішов за нею на кухню і поставив коробку на стіл.

-          Що це?, - запитала Агата.

Білл посміхнувся, його вузькі очі заіскрились бісиками.

-          Відкрий і подивись.

Агата розірвала обгортку.

-          Обережно, він крихкий, - попередив Біл.

Предмет був дуже важким. Вона підняла його, щось буркнувши, потім зірвала цигарковий папір, в який його було обгорнуто. Агата побачила  величезного золотисто-зеленого фарфорового слона, кричуще яскравого, з величезною діркою у спині.

Агата ошелешено подивилась на це.

-          А для чого дірка?

-          Зберігати парасолі, - переможно відповів Біл.

Першою думкою Агати було, що Джеймс зненаведить Біла.

-          ? Вона ледве зрозуміла, про що спитав Біл.

Але згадала, як одного разу почула, що Ніель Говард, який пішов дивитись жахливу виставу, відповів головному актору, запитавшему, що він про це думає: Любий хлопче, у мене просто нема слів.

-    Чудовий?     Тобі не слід було цього робити, Білле, - чуттєво сказала Агата.

-          Це виглядає дуже дорого.

-          Це антікваріат, Вікторіанська епоха. Для тебе все найкраще, - гордо сказав Біл.

Очі Агати раптом наповнились сльозми. Біл був пешим другом, якого вона коли-небудь мала. Дружба завязалась невдовзі після того, як вона переїхала до деревні.

-          Я збережу його, - твердо сказала вона.

-          Але давай обережно запакуємо його, бо завтра прийдуть люди, аби забрати речі на склад.

-          Але ж ти не відправишь його на склад? Візьмешь його в свій новий будинок?

Агата слабо посміхнулась.

-          Як неразумно з мого боку не подумати про це.

Вона налила Білу кави.

 - Все готово до великого дня?

 - Дякую, все!

 Його погляд стал пронизливим.

 - Нема сумнівів и страхів?

Вона покачала головою.

 - Я ніколи не питав, від чого помер твій чоловік?

Агата відвернулась і поправила кухонний рушник.

 - Алкогольне отруєння.

 - Де він похований?

 - Біл у мене був нещасливий шлюб, але це було ціле століття тому, і я хочу про це забути. Добре?

 - Ок! Хтось  дзвонить у дзвоник.

Це була міссіс Блоксбі.

- Що-небудь цікаве?

 -Ніяких соковитих вбивств для вас, міс Марпл. Нічого крім серії пограбувань. Бай, місіс Блоксбі. Ви будете подружкою нареченої у Агати?

 - Так мене вшанували, - сказала місіс Блоксбі.

Коли Біл пішов, Агата показала дружині вікарія слона.

 - Він дорогий, - сказала місіс Блоксбі.

 - Я бачу, що це старовинна річ.

 - Джеймс зненавидить його, - сказала Агата похмуро.

 - Джеймсу доведеться звикнути до того, що у тебе є хороший друг Білл. На твоєму місці я б виростила у слоні зелену рослину, з великим листям, які б трохи його замаскували. Білл був би задоволений, що ти так художньо використала його подарунок.

  - Гарна ідея, - пожвавилася Агата.

 - Ви поїдете на Північний Кіпр, провести медовий місяць. Хочете зупинитися в готелі? Я пам'ятаю, як ми з Альфом зупинялися в готелі за Кіренією, трохи вниз по дорозі до Нікосії.

 - Ні, ми орендували віллу, колись Джеймс працював там, і він написав своєму давньому знайомому, який раніше організовував для нього все, і він надіслав фотографії прекрасної вілли, неподалік від Кіренії, трохи осторонь від Нікосії. Це має бути рай.

 - Я взагалі-то прийшла допомогти тобі упакувати речі, - сказала дружина вікарія.

 - У цьому немає необхідності, - сказала Агата.

 - Але дякую за все. Я найняла супер-пупер удальцов з фірми. Вони роблять все.

 - Ну тоді я хочу залишитися на каву, але мені потрібно зателефонувати місіс Боглі, у неї артрит і це погано.

 - Ця стара - ходячий випадок для ефтаназії, - сказала Агата безцеремонно.

 Місіс Блоксбі м'яко подивилася на неї, і Агата почервонівши, сказала: навіть ти повинна визнати, що вона трохи старомодна.

Місіс Блокси злегка зітхнула.

 - Та вона невелике випробування. Агата, я не хочу тиснути на тебе з цього питання. Але я трохи спантеличена тим, що ти не хочеш повінчатися у нашій церкві.

 - Мені здається, що багато суєти - весілля в церкві, і я не дуже релігійна, ти це знаєш.

 - Ох, добре, але це було б так мило. Всі з нетерпінням чекають прийому. Ми б тобі всім допомогли, ти ж знаєш. Тобі не треба було б витрачатися на наймання фірми, що доставляє їжу.

- Я просто не хочу ніякої суєти.

- Не бери в голову, це твоє весілля. Джеймс коли-небудь розповідав, чому він не одружився?

- Ні, бо ніколи про це не питала.

- Просто поцікавилася. Вам потрібно щось із магазину?

- Ні, дякую. У мене є все, що потрібно.

Коли місіс Броксбі пішла, Агата задалася питанням чи варто повертатися в сусідні двері і приготувати домашній сніданок, як годиться дружині. Але Джеймс завжди готував сніданок сам. Вона обожнювала його, вона прагнула бути з ним щохвилини дня, і все ж вона дуже боялася зробити або сказати щось, що зіпсує їхній майбутній шлюб.

Наступного дня погода зіпсувалася і дощ закапав на солом'яний дах котеджу Агати. Вона була зайнята цілий день, керуючи упаковкою речей.

Потім Доріс Сімпсон, її прибиральниця, зателефонувала після обіду, щоб прийти і прибрати безлад, що залишився після перевезення. Слон Біла стояв біля кухонних дверей.

- Ось це те, що я називаю красою, - сказала Доріс захоплено.

- Хто це подарував?

- Білі Вонг.

- У нього хороший смак, це все, що я можу про нього сказати. Отже, ти виходиш заміж за нашого містера Лейсі, нарешті, а всі ми вважали його переконаним холостяком.

- Але я сказала: якщо наша Агата хоче, то Агата отримає.

- Ми збираємося піти повечеряти куди-небудь, так, що я все залишаю на тебе, сказала Агата, їй не подобалося почуття і відчуття того, що вона бульдозером загрібала Джеймса в цей шлюб.

Вони вечеряли ввечері в новому ресторані в Чіппінг Кемпден. Він виявився одним із закладів, де всі зусилля йдуть на складання меню і мало на приготування страв, тому їжа виявилася неситною і позбавленою смаку. Агата замовила хрустку качку з бренді, в апельсиновому соку, на подушці зі свіжої руколи, прикрашену смаженою картоплею, соковитим горошком і хрусткою молодою морквою.

Джеймс замовив філе Prime Angus з м'яса великої рогатої худоби, що пасеться на пишних зелених схилах Шотландії, з pommer duchesse і органічними овочами, зібраними з власного городу закладу.

У качки виявилася жорстка шкіра і мало м'яса. Стейк Джеймса був хрящуватим, і Джеймс сумно сказав, що дивно, як власний город ресторану виробляє такий яскраво-зелений, заморожений горошок. Вино шардоне виявилося рідким і кислим.

- Ми повинні перестати їсти поза домом, - похмуро сказав Джеймс.

- Завтра я приготую тобі що - небудь смачненьке, - відповіла Агата.

- Що ще одне блюдо з мікрохвильовки?

Агата втупилася в свою тарілку. Вона досі з любов'ю уявляла собі, що якщо вона розігріє заморожену їжу і сховає обгортку, то Джеймс подумає, що вона приготувала її сама.

Вона різко підняла голову і подивилася через стіл на Джеймса, він похмуро колупався в своїй тарілці.

- Ти любиш мене, Джеймс? Я виходжу за тебе заміж, чи не так?

- Так, я це знаю, але ми ніколи не говоримо про наші почуття один до одного. Може там варто більше спілкуватися?

- Ти знову дивилася Опру Вінфрі. Дякую, що поділилась цим зі мною, Агата. Я не та людина з яким можна говорити про почуття, я не бачу в цьому необхідності. Тепер я розрахуюсь, ми поїдемо додому, і поїмо бутербродів?

Агата відчувала себе такою пригніченою, що у неї навіть не вистачило духу поскаржитися на їжу. Він мовчав, везучи їх додому, Агата відчувала, що в її животі холодно, що робити, якщо він її вже кинув?

Але і в цю ніч він займався з нею любов'ю зі своєю звичайною мовчазною пристрастю, і вона відчула себе заспокоєною. Не можна по своїй волі змінити людину. Джеймс одружується з нею, а все інше не має значення.

У день весілля Агати дощові хмари розсіялись. Сонячне світло заіскрилося в калюжах. Побиті дощем троянди в саду Агати виділяли неймовірний, п'янкий аромат. Доріс Сімпсон повинна була доглядати за котами Агати, поки вона проводила медовий місяць. Її котедж спорожнів, в котедж Джеймса перевезли тільки слона і її особисті речі.

Агата сіла, щоб зробити макіяж в цей великий день, стерла щедро нанесений новий крем від зморшок, і із жахом втупилася на своє обличчя. Воно вкрилося червоною висипкою, і було просто вогненним. Вона вмилася холодною водою, але нічого не змінилося.

Місіс Блоксбі, яка прибула, застала Агату в сльозах.

- Подивися на мене, - заволала Агата.

- Я спробувала новий крем від зморшок Instant Youth, подивися, що він зробив.

- Час іде, Агата, - з тривогою сказала місіс Блоксбі.

- У тебе немає гриму, який ти могла б накласти?

Агата знайшла старий тюбик з тональним кремом і наклала його на обличчя товстим шаром. Там де закінчувався підборіддя і починалася шия, залишалася лінія, тому вона завдала крем і на шию, а потім ще й шар пудри. Далі тіні, рум'яна і туш. Від отриманого ефекту маски Агата аж застогнала, але місіс Блоксбі, виглянула у вікно і сказала, що прибув лімузин, щоб відвести Агату в Мірчестер.

І це найважливіший день у моєму житті, похмуро подумала Агата.

День був погожий, ясний, але вітряний, вітер зірвав капелюх з голови Агати, коли вона збиралася сісти в лімузин, і запустив капелюх прямо по Бузковому провулку, а потім загнав в калюжу.

- О боже, - місіс Блоксбі оплакала капелюх.

- У тебе є ще один?

- Обійдуся без нього, - сказала Агата, борючись зі сльозами. Вона відчувала, що все раптом обернулося проти неї. Але вона не повинна плакати. Однак крізь маску макіяжу побігли сльози.

Місіс Блоксбі залишила спроби зав'язати розмову по дорозі в Мірчестер. Наречена була дивно мовчазною.

Настрій Агати піднявся, коли в поле зору з'явився реєстраційний офіс, і вона побачила Джеймса, що стояв перед конторою і розмовляв зі своєю сестрою і Білом Вонгом. Рой Сільвер теж був там, він відчував себе доброчесним, від того, що він не зробив нічого, щоб зруйнувати шлюб Агати, принаймні він себе в цьому переконував. Якщо Джиммі Рейзін не помер, то точно скоро помре. Він розповів Джиммі, що Агата виходить заміж і живе в Карслі, але Джиммі був такий п'яний, що навряд чи зрозумів хоч слово з того, що він йому сказав. Так себе переконував Рой.

Вони всі зайшли в реєстраційний офіс, родичі Джеймса, а з боку Агати все жіноче товариство Карслі.

Місіс Блоксі дістала з букета кілька квітів і прикріпила їх до лацкана білого костюма Агати. Вона помітила, що косметика Агати забруднила білий комір її костюма, але не стала говорити про це, так як Агата і так була досить засмучена через проблеми зі своєю зовнішністю.

Фредд Гріггс, сільський поліцейський Карслі, відрізнявся тим, що любив гуляти вулицями села, замість того, щоб нести свою посаду в поліції. Він з огидою подивився на незнайомця, що човгає ногами, входячи в село з північного боку.

- Як твоє ім'я, чим ти займаєшся?

- Джиммі Рейзін, - сказав незнайомець.

Джиммі був тверезий вперше за кілька тижнів. Він вимився і поголився в гуртожитку Армії Порятунку, а потім випросив там же грошей на автобус до Котсуолдса. Армія Порятунку забезпечила його також пристойним костюмом і хорошими туфлями.

- Ви родич місіс Рейзін?,- запитав Фред. Його товсте обличчя скривилося в добродушній усмішці.

- Я її чоловік, - сказав Джиммі.

Він оглянув тихе село, доглянуті будинки і зітхнув із задоволенням. Єдина причина по якій він шукав свою дружину полягала в тому, що він хотів знайти собі затишний будинок в якому можна було спокійно напитися до смерті.

- Не може бути, - сказав Фред. Посмішка сповзла з його обличчя.

- Наша місіс Рейзін сьогодні виходить заміж.

Джиммі дістав з кишені сильно складений і брудний аркуш паперу, свідоцтво про шлюб, яке якимось чином збереглося у нього, і мовчки простягнув його поліцейському.

Шокований Фред вигукнув: мені краще зупинити це весілля.

- Почекай тут, я підгоню машину.

Шлюб ще не встигли зареєструвати. Вони почули шум за собою, а потім голос закричав: стій!

Агата повільно обернулася. Вона впізнала Фреда Гріггса, але він був з чоловіком, якого, на її думку, вона зовсім не знала. Хоча Джиммі міг бути п'яний, коли вона пішла від нього багато років тому, тоді він був гарним хлопцем з густим, кучерявим, чорним волоссям. У людини поруч з Фредді були сальне, сиве волосся і одулувате обличчя з опухлим носом, він сильно сутулив худі плечі. І його фігура виглядала занадто тендітною, щоб витримати вагу великого, роздутого живота, що звисав з пояса штанів.

Фреді швидко підійшов до неї, він збирався відвести її на бік і тактовно повідомити їй цю новину, але перелякане, схоже на маску обличчя Агати, настільки злякало його, що він випалили при всіх: твій чоловік Джиммі Рейзін тут.

Агата озирнулася в подиві. Він мертвий. Джиммі мертвий. Що таке говорить Фред?

- Аггі, це я твій чоловік, - сказав Джиммі.

Він помахав папіром у неї під носом.

Агата раптом зрозуміла непохитнуту нерухомість Джеймса Лейсі біля неї. Вона знову подивилася на Джиммі Рейзіна і побачила слабку схожість з чоловіком, якого вона колись знала.

- Як ти мене знайшов, - слабким голосом запитала вона.

Джиммі обернувся і тицьнув великим пальцем у бік Роя.

- Він.

Рой перелякано скрикнув і кинувся навтьоки.

Одна з тіточок Джеймса, худорлява жінка з гучним, верескливим голосом, чітко сказала: ти маєш рацію, Джеймс, що уникав одруження всі ці роки, а потім тебе втягнули в таку кашу.

Тут-то Агата і зірвалася. Вона подивилася на чоловіка з чистою ненавистю в ведмежих очах:

- Я вб'ю тебе, ублюдок!

Вона завила і спробувала схопити його за шию, але Біл Вонг відтягнув її.

Голос Джеймса Лейсі перервав шоковані крики та вигуки гостей та родичів. Він сказав реєстратору, який стояв з відкритим ротом: відведіть нас в іншу кімнату. Він взяв Агату за лікоть і спонукав слідувати за ним. Біллі Вонг привів із собою Джиммі.

Коли вони всі сіли у запиленому холі, Джеймс втомлено сказав: природно весілля не може відбутися.

- Звичайно ні, - погодився Білл.

- Ні, - поки Агата не розлучиться.

- Агата може розлучитися, якщо захоче, - сказав Джеймс люто.

- Але це не означатиме наше одруження. Ти прив'язала мене, Агата, а потім зганьбила, я ніколи тебе не пробачу, ніколи!

Він звернувся до Білла.

- Спробуй розібратися в цьому бардаку. Я йду. Тут немає нічого цікавого для мене.

- Я просто боялася тебе втратити, - прошепотіла Агата, але Джеймс вже грюкнув дверима, і це була єдина відповідь, яку вона отримала.

- Схоже, що я все, що у тебе є, - посміхнувся Джиммі.

- Я думаю, що у тебе немає до неї претензій, - сказав Біл Вонг.

- Агата, я пропоную тобі найняти адвоката, щоб він виніс судову заборону, і твій чоловік більше не зміг би наблизитися до тебе.

- Ти не добре вчинила, Агата, - занив Джиммі.

- Як щодо «трохи готівки, щоб я більше не попадався на твоєму шляху?».

Агата ривком розстебнула застібки своєї сумочки Gucci, витягала пару банкнот і сунула йому.

- Піди з очей моїх, - крикнула вона.

Джиммі посміхнувся і засунув гроші в кишеню.

- Давай поцілуємося, - сказав він.

Біл підштовхнув його до дверей і виштовхнув назовні, а потім повернувся до Агати.

В офісі реєстратор сказав: я наполягаю на тому, щоб ви повернули його назад, в якості свідка, мені здається, що місіс Рейзін слід звинуватити в спробі вчинити бігамію.

- Це непорозуміння виникло ось так, - сказав Біл.

- Я був свідком того, що місіс Рейзин отримала лист від старого друга з Лондона, який написав, що Джиммі помер. Чи не правда, Агата?

Незважаючи на свої страждання, Агата залишалася досить проникливою, щоб побачити, що їй кидають рятувальний круг. Вона мовчки кивнула.

- Отже, як бачите, Агата не збиралася вступати в незаконний шлюб, - сказав Білл.

- Місіс Рейзин отримала сильний удар. Пропоную всім розійтися по домівках.

- Так як я знаю, що ви є шанованим правоохоронцем в Мірчестері, я більше не буду про це говорити, - сказав реєстратор.

Агата повернулася до себе додому. У ньому не було нічого крім порцелянового слона Біла, і її валіз з одягом. У Джеймса залишився ключ від її котеджу. Мабуть він виніс всі її речі зі свого котеджу і залишив їх тут. Вона попросила місіс Блоксбі сказати в муніципалітеті, що вони влаштують вечірку замість весільного прийому. Вона зателефонувала в агентство по переїздах і попросила повернути її меблі і речі. Вони сказали, що це неможливо зробити в цей же день, але вона так люто вилаяла їх і підняла ціну, що вони погодилися бути з її речами, як можна швидше.

Агата сіла на підлогу в порожній кухні, обійняла порцелянового слона і дозволила сльозам, нарешті, пролитися, вирізаючи криві доріжки на її макіяжі. Вона неясно усвідомлювала, що погода зіпсувалася, і пішов дощ, стукаючи по солом'яному даху. Її коти сиділи поруч і з цікавістю дивилися на неї.

Пролунав дзвінок у двері. Вона не хотіла відповідати, але почула, як наполегливо кличе дружина вікарія: з тобою все гаразд, Агата? Агата!

Вона дістала хустку і витерла обличчя, а потім пішла і відчинила двері.

- Де Джеймс, - запитала Агата.

- Він пішов. Його машини немає, а ключі від будинку він залишив Фреду Гріггсу.

- Куди?

- Він сказав щось про те, що збирається за кордон, і не знає, коли повернеться.

- О боже, - сказала Агата, - я могла б убити його.

- Джеймса?

- Ні, Джиммі Рейзіна. П'яна Свиня. Найкраще, що я зробила в своєму житті, це те, що пішла від нього.

- Думаю, що на вашому місці я б більше хотіла вбити Роя Сільвера. З жалем сказала місіс Блоксбі.

- Але подумай, що якби все це вийшло назовні, після того, як ви б одружилися, це взагалі стало б катастрофою.

- Не знаю, можливо, на той час, Джеймс полюбив би мене досить, для того, щоб підтримати мене, - жалібно сказала Агата.

Місіс Блоксби промовчала. Вона подумала, що Агата недобре вчинила, але все ж співчувала її мотивам. І Джеймс Лейсі повинен був відстояти Агату, але холостяки середніх років – складні істоти. Бідна Агата.

Місіс Блоксбі та Агата сіли на підлогу поруч зі слоном. Дзвінок у двері повторився.

- Хто б там не був, нехай залишить нас у спокої, - сказала Агата.

Місіс Блоксбі піднялася на ноги. Агата почула приглушені голоси, потім вхідні двері зачинилися. Місіс Блоксби повернулася.

- Це був Альф, - сказала вона, маючи на увазі свого чоловіка, священика.

- Він хотів запропонувати тобі духовну розраду, але я сказала, що зараз невідповідний момент. Що робитимеш?

- Не знаю, треба зняти цей котедж з продажу, виїхати куди-небудь, поки я не зможу знову з'явитися в селі, - втомлено сказала Агата.

- Агата, насправді тобі нема чого бігти, всі твої друзі тут в селі.

- Ти знову змусиш мене плакати, якщо будеш продовжувати у тому ж дусі. Думаю, що зараз мені б хотілося побути на самоті. Не могла б ти сказати всім, щоб не дзвонили мені?

Місіс Блоксбі швидко обійняла її і пішла. Агата сіла на підлогу, поруч зі слоном і втупилася в простір. Три години потому, коли приїхала компанія по переїзду, вона прийшла в себе, впустила їх, виписала їм чек на велику суму. Потім вона поїхала до магазину на Фосс-Вей, за межами Мортон-ін-марш і купила продукти. Вона роздумувала, чи не зайти в Трешер в Мортоні, купити пляшку чого-небудь і напитися, але вона настільки була змучена стражданням і всіма пересуваннями, що повернулася додому, лягла в ліжко і занурилася в кошмарний сон.

Вона прокинулася вранці, знаючи, що цей сон не повернеться і відчувала себе як героїня Раддігора (Артур Салліван), яка раділа, що ніч жахів закінчилася. Вона вирішила піти на довгу прогулянку, що б зрозуміти прийшла вона в себе, або їй варто повернутися в ліжко, поспати ще трохи, пішовши від страждань.

Карслі мовчки лежав у сірому світлі водянистої зорі. Дощ зупинився і повітря було холодним. Село складалося з однієї головної вулиці, від якої відходили звивисті вулички, такі, як Бузковий провулок, де знаходився котедж Агати. На дорозі не було машин і село виглядала, так само, як і століття тому, з будиночками під солом'яними дахами, що затишно влаштувалися в тіні дерев. Біля квадратної, норманської вежі церкви, Агата прискорила крок і вийшла до пагорбів. Вона ще насилу думала про Джеймса Лейсі і не могла пояснити собі його вчинку. Її розум здригнувся від думки про нього. Коли вона йшла, вона почала відчувати, що відходить від частини своїх страждань і горя. Але їй все ще здавалося, що цей кошмар ніколи не закінчиться. Бо по дорозі, їй на зустріч йшов Джиммі Рейзін. Він був п'яний, хитався і бурмотів собі під ніс, пляшка солодового віскі стирчала у нього з кишені.

Агата повернула на підборах і почала спускатися з пагорба вниз, геть від нього. Він побіг за нею, човгаючи і хитаючись.

- Зупинись, Аггі, це я твій чоловік.

Вона зупинилася, як укопана і повернулася до нього обличчям. Перед її очима поплив червоний туман. Вона навіть не помітила, як Гаррі Саймс, один із сільських робітників, піднімався нагору на своєму тракторі.

Коли Джиммі підійшов до неї, вона вдарила його по обличчю, так сильно, що її діамантове кільце розсікло його губу, а потім вона з усіх сил штовхнула його в кювет.

Вона стояла над ним, упершись руками в боки.

- Чому б тобі не померти! - видихнула вона, а потім побігла вниз по схилу.

Через годину до її порогу підійшла поліція і їй було пред'явлено звинувачення у вбивстві Джиммі Рейзіна.