Фіолетова книга казок. Історія жебраків-чарівників

 

Жив-був купець на ім'я Марк, якого люди називали «Марк Заможний». Він був дуже жорстокою людиною, тому що терпіти не міг бідних людей, і якщо він бачив жебрака десь поблизу свого будинку, він наказував слугам прогнати його або нацьковував на нього собак.

Якось троє дуже бідних старих прийшли просити милостиню до його дверей, і якраз у той момент, коли він збирався спустити на них лютих собак, його маленька дочка Анастасія підкралася до нього впритул і казала: дорогий тату, дозволь бідним старим поспати тут сьогодні вночі, зроби так, щоб принести мені задоволення.

Батько не відмовив їй, і трьом жебракам дозволили вкластися на горищі, а вночі, коли всі в хаті міцно спали, маленька Анастасія встала, залізла на горище і зазирнула всередину.

Троє людей похилого віку стояли посеред горища, спираючись на свої палиці, з довгими сивими бородами, що спадали на руки, і тихо розмовляли між собою.

- Які є новини? - Запитала старша.

- У сусідньому селі у селянина Івана щойно народився сьомий син. Як ми назвемо його та яку долю дамо йому? - Запитав другий.

Третій прошепотів: «Назви його Василем і віддай йому все майно жорстокого чоловіка, на горищі якого ми стоїмо і який хотів вигнати нас зі своїх дверей».

Ще трохи поговоривши, всі троє приготувалися і тихенько пішли.

Анастасія, яка чула кожне слово, побігла до батька і все йому розповіла.

Марк був дуже здивований. Він думав, думав і вранці поїхав до сусіднього села, щоб спробувати з'ясувати, чи справді народилася така дитина. Спочатку він пішов до священика і спитав його про дітей у його приході.

Вчора, - сказав священик, - у найбіднішому селі народився хлопчик. Я назвав нещасливця Василь. Він сьомий син, а старшому всього сім років, і в них навряд чи є шмат у роті серед них усіх. Хто може стати хрещеним батьком такому маленькому жебраку?

Серце торговця часто билося, і його розум був сповнений поганих думок про цю бідну маленьку дитину. Він сказав, що сам буде хрещеним батьком, і замовив чудовий бенкет на хрестини, так що дитину принесли і охрестили, і Марк був дуже доброзичливий до його батька. Після закінчення церемонії він відвів Івана вбік і сказав:

 - Послухай, мій друже, ти бідна людина. Як ти можеш дозволити собі виховувати хлопчика? Віддай його мені, і я зроблю з нього щось, а тобі подарую тисячу крон. Це вигідна угода?

Іван почухав у потилиці, подумав, подумав, а потім погодився. Марк відрахував гроші, загорнув дитину в лисячу шкуру, поклав її в сани поруч із собою і поїхав назад до будинку. Проїхавши кілька миль, він зупинився, відніс дитину до краю крутого урвища і скинув її вниз, бурмотячи: - Ось тепер спробуй забрати мою власність!

Незабаром після цього кілька іноземних купців вирушили тією ж дорогою, щоб побачитися з Марком і заплатити дванадцять тисяч крон, які вони йому заборгували.

Проходячи повз урвище, вони почули плач і, озирнувшись, побачили маленьку зелену галявину, затиснуту між двома великими купами снігу, а на лузі серед квітів лежало немовля.

Торговці підібрали дитину, ретельно загорнули її та поїхали далі. Коли вони побачили Марка, розповіли йому, яку дивну річ вони знайшли. Марк відразу здогадався, що дитина, мабуть, його хрещеник, попросила дозволу побачити його і сказав:

- Це славне маля, я хотів би залишити його у себе. Якщо ви даси його мені, я відпущу ваш борг.

Торговці були дуже раді укласти таку вигідну угоду, залишили дитину з Марком та поїхали.

Вночі Марк узяв дитину, поклав її у діжку, щільно закрив кришку і кинув у море. Діжка попливла на велику відстань і, нарешті, підпливла впритул до монастиря. Монахи саме розкладали свої пута для просушки на березі, коли почули плач. Здавалося, він виходив з діжки, яка погойдувалася біля води. Вони витягли її на сушу і відчинили, а там була маленька дитина! Коли настоятель почув цю новину, він вирішив виховати хлопчика та назвав його Василем.

Хлопчик продовжував жити з ченцями і виріс розумним, ніжним і гарним хлопцем. Ніхто не вмів читати, писати чи співати краще, ніж він, і він робив усе так добре, що абат призначив його охоронцем гардеробу.

Так от, приблизно в цей час сталося так, що купець Марк приїхав до монастиря під час подорожі. Ченці були дуже ввічливі з ним і показали йому свій дім, церкву та все, що мали. Коли він увійшов до церкви, співав хор, і один голос був такий чистий і гарний, що він запитав, кому він належить, тоді настоятель розповів йому про чудовий шлях, який привів Василя до них. Марк ясно побачив, що це, мабуть, його хрещеник, якого він двічі намагався вбити.

Він сказав настоятелю: «Я не можу висловити вам, як мені подобається спів цього парубка. Якби він тільки міг прийти до мене, я призначив би його наглядачем за всіма моїми справами. Як ви кажете, він такий добрий і розумний. Будь ласка, залиш його мені. Я зроблю його багатим і подарую вашому монастирю двадцять тисяч крон».

Настоятель довго вагався, але він порадився з усіма іншими ченцями, і врешті-решт ченці вирішили, що вони не повинні стояти на шляху до успіху Василя.

Тоді Марк написав листа своїй дружині і віддав його Василю, щоб той передав їй, і ось що було в листі: «Коли прийде подавач цього листа, відведи його на миловарну фабрику, а коли будеш проходити повз великий казан, зіткни його всередину. Якщо ти не підкоришся моїм наказам, я буду дуже злий, тому що цей хлопець - поганий хлопець, який, напевно, погубить нас усіх, якщо залишиться живим».

Василь добре провів час у плаванні і, приземлившись, пішки пішов додому до Марка. Дорогою він зустрів трьох жебраків, які запитали його: «Куди ти йдеш, Василю»?

- Я йду до хати купця Марка, і маю листа для його дружини, - відповів Василь.

- Покажи нам листа.

Василь простяг їм листа. Вони подули на нього і повернули йому, сказавши: Тепер іди і віддай листа дружині Марка.

Василь дістався додому та віддав листа. Коли господиня прочитала це, вона не повірила своїм очам і покликала дочку. У листі було написано цілком ясно: «Коли ви отримаєте цього листа, готуйтеся до весілля, і нехай наступного дня пред'явник одружиться з моєю дочкою Анастасією. Якщо ти не підкоришся моїм наказам, я буду дуже злий».

Анастасія побачила подавця листа і дуже зраділа. Вони вбрали Василя в гарний одяг, і наступного дня він одружився з Анастасією.

Марк повернувся зі своїх мандрівок. Його дружина, дочка та зять вийшли йому назустріч. Коли Марк побачив Василя, він розлютився на свою дружину. «Як ти посміла одружити його з моєю дочкою без моєї згоди»? – спитав він.

- Я тільки виконувала ваші накази, - сказала вона. - Ось ваш лист.

Марко прочитав його. Це, безумовно, був його почерк, але в жодному разі не його побажання.

Що ж, - подумав він, - ти тричі вислизав від мене, але, думаю, тепер я візьму над тобою гору. І він почекав місяць і був дуже добрий і милий зі своєю дочкою та її чоловіком.

Наприкінці того часу він одного разу сказав Василеві: «Я хочу, щоб ти подався за мною до мого друга Зміїного Короля, до його прекрасної країни на краю світу. Дванадцять років тому він збудував замок на моїй землі. Я хочу, щоб ти попросив орендну плату за ці дванадцять років, а також дізнався у нього, що сталося з моїми дванадцятьма кораблями, які відпливли до його країни три роки тому.

Василь не наважився не послухатися. Він попрощався зі своєю молодою дружиною, яка гірко плакала під час розставання, повісив на плечі мішок із хлібом, і вирушив у дорогу.

Я дійсно не можу сказати вам, чи була ця подорож тривалою або короткою. Крокуючи, він раптом почув голос, що казав: Василю! куди ти йдеш?

Василь озирнувся і, нікого не побачивши, крикнув: Хто говорив зі мною?

- Я, цей старий розлогий дуб. Скажи мені, куди ти прямуєш?

- Я йду до Зміїного Короля, щоб отримати від нього орендну плату за дванадцять років.

- Коли прийде час, згадай про мене і спитай короля: «Прогнив до коріння, напівмертвий, але все ще зелений, стоїть старий дуб. Чи довго йому стояти на землі»?

Василь пішов далі. Він прийшов до річки і сів на паром. Старий паромник запитав: «Чи далеко ти їдеш, мій друже»?

- Я йду до Зміїного Короля.

- Тоді подумай про мене і скажи королеві: «Протягом тридцяти років паромник плавав туди-сюди. Чи доведеться втомленому старому грести ще довго»?

 - Дуже добре, - сказав Василь, - я спитаю його.

І він пішов далі. Згодом він підійшов до вузької морської протоки, а впоперек лежав величезний кит, по спині якого люди ходили і їхали, як мостом чи дорогою. Коли він ступив на нього, кит сказав: Скажи мені, куди ти йдеш.

- Я йду до Зміїного Короля.

І кит благав: «Подумай про мене і скажи королеві: «Бідний кит три роки пролежав по той бік протоки, і люди та коні мало не втоптали йому спину в ребра. Чи довго йому там лежати»?

- Я запам'ятаю, - сказав Василь і пішов далі.

Він ішов, і йшов, і йшов, доки не вийшов на великий зелений луг. На лузі стояв великий і чудовий замок. Його білі мармурові стіни іскрилися на світлі, дах був покритий перламутром, що сяяв, як веселка, а сонце вогнем грало на кришталевих вікнах. Василь увійшов і переходив з однієї кімнати в іншу, вражений усією пишнотою, яку він бачив.

Коли він дістався до останньої кімнати з усіх, він виявив гарну дівчину, яка сиділа на ліжку.

Як тільки вона побачила його, вона сказала: «О, Василю, що привело тебе до цього клятого місця»?

Василь розповів їй, навіщо він прийшов, і все, що бачив і чув по дорозі. Дівчина сказала: «Ви тут не для того, щоб зібрати ренту, але для вашої своєї смерті, і щоб змій міг пожерти вас».

У неї не було часу сказати більше, коли весь замок здригнувся, і почувся шелестячий, шиплячий звук. Дівчина швидко запхала Василя в скриню під ліжком, замкнула його і прошепотіла: «Послухай, про що ми зі змієм говоримо».

Потім вона підвелася, щоб прийняти Короля Змія.

Чудовисько увірвалося в кімнату і кинулося на ліжко, волаючи: «Я облетів півсвіту. Я втомився, дуже втомився і хочу спати – почуй мені потилицю».

Прекрасна дівчина сіла поряд з ним, погладила його огидну голову і сказала солодким, вкрадливим голосом: Ти знаєш все на світі. Після того, як ти пішов, мені наснився такий чудовий сон. Чи не скажеш мені, що це означає».

- Тоді покінчи з цим, швидко! Що це було?

- Мені наснилося, що я йду широкою дорогою, і дуб сказав мені: «Спитай короля ось про що: старий дуб прогнив біля коріння, наполовину мертвий, але все ж таки стоїть зелений. Невже йому судилося ще довго простояти на землі?

- Він повинен стояти, поки хтось не прийде і не перекине його ногою. Потім він упаде, і під його корінням буде знайдено більше золота та срібла, ніж є навіть у Марка Заможного.

 - Потім мені наснилося, що я прийшла до річки, і старий паромник сказав мені: «Тридцять років паромник плавав туди-сюди. Чи доведеться втомленому старому грести ще довго».

– Це залежить від нього самого. Якщо хтось сідає в човен, щоб його переправили, старому залишається тільки відштовхнути човен і йти своїм шляхом, не оглядаючись. Тоді людина в човні має зайняти його місце.

 - І, нарешті, мені наснилося, що я йду мостом, зробленим зі спини кита, і живий міст заговорив зі мною і сказав: «Тут я був розтягнутий ці три роки, і люди і коні втоптали мою спину в ребра. Мені довго ще тут лежати?

- Йому доведеться лежати там, доки він не викине дванадцять кораблів Марка Заможного, які він проковтнув. Тоді він зможе знову поринути у море і вилікувати свою спину. І Король Змій заплющив очі, повернувся на другий бік і захропів так голосно, що забрязкали вікна.

З усією поспішністю мила дівчина допомогла Василеві вибратися з скрині і показала йому частину зворотного шляху. Він дуже чемно подякував їй і поспішив геть.

Коли він досяг протоки, кит запитав: Ти думав про мене?

 - Так, як тільки я опинюся на іншому боці, я розповім вам те, що ви хочете знати.

Коли він був на іншому боці, Василь сказав киту: «Викинь ті дванадцять кораблів Марка, які ти проковтнув три роки тому».

Величезна риба піднялася і викинула всі дванадцять кораблів та їхні команди. Потім він струснувся від радості і пірнув у море.

Василь пішов далі, поки не дістався парому, де старий спитав: «Ти думав про мене»?

- Так, і як тільки ви переправите мене через річку, я вам скажу те, що ви хочете знати.

Коли вони переправилися, Василь сказав: «Нехай наступна людина, яка прийде, залишиться в човні, але якщо ти вийдеш на берег, відштовхни човен, і ти будеш вільний, а інша людина має зайняти твоє місце».

Тоді Василь пішов ще далі і невдовзі підійшов до старого дуба, штовхнув його ногою, і він упав. Там, біля коріння, було більше золота та срібла, ніж було навіть у Марка Заможного.

І ось дванадцять кораблів, викинутих китом, підпливли і стали на якір неподалік. На палубі першого корабля стояли три жебраки, яких Василь зустрічав раніше, і вони сказали: «Небо благословило тебе, Василю». Потім вони зникли, і він ніколи більше їх не бачив.

Матроси віднесли все золото та срібло на корабель, а потім відпливли додому з Василем на борту.

Марк був у ще більшій люті, ніж будь-коли. Він звелів запрягти своїх коней і сам поїхав, щоб побачитися з Королем Змій і поскаржитися на те, як його зрадили. Діставшись річки, він стрибнув у паромний човен. Але паромник не сів у човен, а відштовхнув його.

Василь жив добрим і щасливим життям зі своєю дорогою дружиною, і його добра теща жила з ними. Він допомагав бідним, годував і одягав голодних та голих, і все багатство Марка перейшло до нього.

Вже багато років Марк переправляє людей через річку. Його обличчя вкрите зморшками, волосся і борода білі, а очі тьмяні, але він все одно гребе.